La storia dell'Armata Brancaleone si pone con proprietà nella scia del racconto tragi-comico del medioevo, apparendo come una trasposizione cinematografica del gusto di Cervantes e Rabelais.

Si impone la maestria del compianto Gassman che si lancia in virtuosismi linguistici, anzi che conia un lessico proprio che sta a metà tra la lingua del divin poeta e i dialetti del centro Italia. Le avventure mirabolanti conducono i protagonisti, un'armata di straccioni, capeggiata da Brancaleone da Norcia (Gassman, appunto), attraverso mille peripezie, mille pericoli che in qualche modo, e con un po' di fortuna, riescono sempre a scampare. Momenti cruciali nella trama sono sempre sottolineati dal ritorno di personaggi apparentemente scomparsi: è il caso del cavaliere nero, dello zotico Pecoro, e del santone Zenone.

 

        Indimenticabile la scena della morte di Zeffirino Abacucco (il mercante ebreo), che passa a miglior vita accompagnato dalla voce di Gassman che si fa dolce, comprensiva, calda nel dargli l'addio. E' questa la scena che, forse più d'ogni altra, ci permette di gettare uno sguardo sull'aspetto più serio del film. Un film che racconta anche la decadenza e la morte nel medioevo.

 

        Lo stesso leit-motiv di Rustichelli, che accompagna i momenti più significativi del film, contribuisce a dare questa cifra di indeterminatezza tra il serioso e il buffo-grottesco delle vicende e dei personaggi coinvolti. Brancaleone, come il Don Chisciotte di Cervantes, è contemporaneamente un campione di onestà e un inetto. Ed è forse proprio su questo dissidio interiore che si fonda l'effetto ironico e comico dei due racconti.

 

        Un film assolutamente da non perdere. Uno dei migliori Gassman che io conosca.