Secondo una scienza vecchia di anni, conosciuta con il nome di alchimia, si può trasformare un elemento in un altro, come ad esempio il metallo in oro. Partendo da questo presupposto scientifico, lo sceneggiatore e regista Neil Burger (noto al pubblico per "Intervista con l'assassino", film datato 2002 e vincitore ad un paio di Festival) colloca sul sipario di un teatro austriaco di fine 1800, il giovane personaggio di Eisenheim: l'illusionista più talentuoso d'Europa.

        Il giovane, innamorato della bella Sophie, promessa sposa al Principe Leopoldo, è costretto, per questa ragione e per il suo inferiore ceto sociale, ad abbandonare la città nella quale vi farà ritorno dopo quindici anni, incantando Vienna con spettacoli nei quali mostrerà a tutti la sua grande abilità di illusionista. Le voci sul suo grande talento non impiegano molto a diffondersi per le vie della città e presto giungono all'orecchio del Principe ereditario Leopoldo che decide di presenziare ad un suo spettacolo, con il preciso intento di screditare Eisenheim dimostrando a tutti che si tratta di un impostore. Durante uno spettacolo di magia, nel quale sul palco sale la fidanzata del Principe, il mago e la bella Sophie si rivedono e l'amore, che sembrava smorzato, si riaccende irresistibile scatenando la rivalità tra i due uomini che faranno di tutto per conquistarla e generando contraccolpi che arriveranno alle soglie della famigia reale austrica. A complicare le cose si inserisce anche Uhl, il capo ispettore della polizia che, incaricato da Leopold, dovrà fare di tutto per smascherare quel presunto impostore che, nel frattempo, incontra il senso di sorpresa della gente riscuotendo consensi sempre più grandi nell'opinione pubblica.

        "The Illusionist", nel regalarci una tenera storia d'amore basata su un racconto di Steven Millhauser vincitore di un Premio Pulitzer nel 1997, riesce a soddisfare pienamente la vista dello spettatore offrendo situazioni in cui realtà e illusione si mescolano senza vuoti di scena e suscitando una suspence coinvolgente che appassiona lo spettatore dall'inizio alla fine. Al confine tra realtà e magia, tra verità e illusione, si aggiunge quello tra potere e corruzione, tra vita e morte; il tutto sullo sfondo di una città dall'aria strana e magica, che sembra essere uscita da un racconto.

        Il film, dominato da sogni e misteri, emoziona e meraviglia, togliendoci per un attimo dal mondo della razionalità per calarci in quello del mistero e del surreale. I trucchi, basati su reali illusioni del tempo, molto suggestivi e che sfidano le leggi della natura e dell'universo, ci mettono faccia a faccia con qualcosa di inspiegabile, incomprensibile. All'eccellente fotografia e scenografia, il merito artistico di aver riprodotto una curatissima e realistica Vienna di inizio novecento: gotica, magica, cupa, con le sue stradine ciottolate e con la tenue illuminazione tipica del tempo.

        Il cast offre recitazioni di alto tenore: un ispettore di polizia, attratto dalla magia ma con i piedi per terra, che è l'occhio, l'orecchio, il cuore della storia e rappresenta il punto di vista del pubblico attraverso i cui occhi tutti noi vediamo gli eventi; un Edward Norton, attore di grande talento, due volte nominato al Premio Oscar ed universalmente apprezzato in film quali "La 25esima ora", "Il velo dipinto", "Fight Club", "American History X", dalla presenza scenica disarmante e convincente che riesce ad attrarre anche solo con il magnestismo di uno sguardo con cui osserva il suo interlocutore; un Principe ereditario, severo tradizionalista, potente ed intelligente, dalla grande intensità.

        Nella naturalezza e semplicità dei sentimenti, il regista ci regala emozioni con una storia nella quale gli uomini riescono a compiere qualunque cosa pur di dare retta alle emozioni del loro cuore. Ed è con questa ispirazione che Eisenheim si appresta a compiere l'ultima colossale e sconvolgente illusione di tutto il film.

Piergiorgio Ravasio